Intoxication au mercure : peut-on encore manger du poisson ?
Source Futura Sciences

Par Julien HernandezRédacteur scientifique
Publié le 27/11/2019

La question de l'intoxication au mercure et plus généralement aux métaux lourds
se pose lorsque l'on consomme du poisson. Faut-il encore manger du poisson ? La
réponse se trouve, comme toujours, du côté de la balance bénéfice-risque. 

C'est la question que se posent toutes les personnes qui mangent du poisson et
qui sont un minimum informées sur l'intoxication de ces derniers aux métaux
lourds dont le mercure. Si l'interrogation semble appeler une réponse ferme,
c'est tout l'inverse. Ce type de problématique doit être appréhendé en mesurant
la balance bénéfice-risque, c'est-à-dire, des effets bénéfiques de la
consommation modérée et régulière de poisson sur la santé et des effets
potentiellement délétères dus aux métaux lourds. Si une tendance générale et
globale se dessine, il faut aussi veiller à sa situation individuelle pour
correctement répondre à la question. La balance bénéfice-risqueLa consommation
de poisson présente des avantages considérables. En effet, le poisson est
souvent considéré comme la protéine « la plus saine » que l'on puisse manger,
notamment grâce à la présence de nutriments tels que la vitamine D et le
sélénium. Les acides gras oméga-3 peuvent aider à protéger contre les maladies
cardiaques, réduire l'inflammation et améliorer la santé des organes, entre
autres. Mais c'est aussi dans ce gras que se stockent généralement les métaux
lourds. 

Par ailleurs, la Food and Drug Administration (FDA), dans un document publié en
2017, fait état de la teneur en mercure dans les produits de la mer pour que le
consommateur puisse faire un choix éclairé. En effet, à des expositions très
élevées, l'intoxication au méthylmercure (la seule forme de mercure à se
bioaccumuler dans le corps humain) peut entraîner de la fatigue, une faiblesse
musculaire, des vertiges et endommager des organes tels que les reins et le
foie. Il a également été démontré qu'une faible exposition chronique au
méthylmercure altère le fonctionnement du cerveau. Pour avoir une consommation
plus sûre, les poissons comme l'espadon, le requin et certains types de thon -
en somme les gros poissons qui mangent beaucoup de petits poissons - doivent
être évités (ou consommés sporadiquement) car ils ont des niveaux plus élevés
de méthylmercure. 
Les gros poissons en haut de la chaîne alimentaire sont les plus contaminés au
méthylmercure. © TanyaJoy, Adobe Stock Prudence chez les femmes enceintes Les
effets néfastes d'une exposition trop importante au méthylmercure des femmes
enceintes sur la santé des futurs enfants sont maintenant bien documentés. Un
avis de 2001 de la FDA conseille d'ailleurs aux femmes enceintes d'éviter
l'exposition au mercure. Néanmoins, les acides gras essentiels qu'apporte le
poisson sont aussi importants pour la santé cognitive des enfants qui vont
naître. Cependant, certaines recherches ont indiqué que les familles qui
consommaient une quantité importante de fruits de mer ont diminué la
consommation de poisson de 21 %, et que cela a conduit à une réduction de 17 %
de l'exposition au mercure et une réduction de 21 % de l'apport en acides gras
oméga-3. Or, on sait que les acides gras oméga-3 sont essentiels pour réduire
le risque de troubles cognitifs des futurs enfants. Enfin, à cause du
réchauffement climatique et des teneurs en polluants qui varient, les
chercheurs en santé publique d'Harvard suggèrent à la population de surveiller
les avis mis à jour par la communauté scientifique. Leur conclusion est qu'avec
un peu de conscience et une attention particulière, on peut toujours garder du
poisson dans son alimentation. 

Ce qu'il faut retenir : 
Il faut peser la balance bénéfique-risque pour savoir si
l'on peut encore consommer du poisson. En prenant en compte les différents
paramètres, on peut encore manger du poisson deux à trois fois par semaine, en
évitant les gros poissons. Pour certains cas particuliers, pour une femme
enceinte par exemple, un avis médical (ou d'expert) est recommandé car la
balance bénéfice-risque reste peu claire. 

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Lien externe
The Mercury Question: How to Understand Risk vs. Reward When Eating Fish

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