La couche d'ozone est menacée par le chloroforme
Source : Futura Sciences

par Céline DeluzarcheJournaliste
Publié le 04/01/2019

Alors que l'on pensait avoir réglé le problème de la couche d'ozone avec le
protocole de Montréal bannissant les CFC, voilà qu'une nouvelle catégorie de
gaz vient s'ajouter à la liste des menaces. Les émissions en forte hausse de
chloroforme pourraient ainsi retarder la reconstruction de huit ans. 

En novembre dernier, les Nations unies 
nous annonçaient une bonne nouvelle concernant la couche d'ozone. D'après
les experts, celle-ci se reconstitue au rythme de 1 % à 3 % par an, laissant
envisager un retour à son niveau d'avant les années 1980 d'ici la décennie 2030
dans l'hémisphère Nord et 2050 dans l'hémisphère Sud. Ceci grâce au protocole
de Montréal, interdisant la production de gaz CFC et HCFC, principaux
responsables de la destruction de cette couche protectrice de la
stratosphère. Mais voilà qu'une nouvelle menace vient planer sur l'ozone : le
chloroforme. Un gaz inodore et incolore, issu notamment de la fabrication du
Téflon ou produit involontairement lors de la désinfection de l'eau par des
procédés au chlore. Une nouvelle étude du MIT, publiée dans Nature Geoscience,
montre ainsi une augmentation inquiétante des émissions de chloroforme dans
l'atmosphère qui pourrait retarder la reconstruction de la couche d'ozone,
jusqu'à huit ans, si la hausse perdure à son rythme actuel. 
Une durée de vie courte mais des émissions qui bondissentLe chloroforme
est déjà connu pour ses effets sur l'ozone. Mais jusqu'ici, sa durée de vie
dans l'atmosphère (environ cinq mois) était considérée comme trop faible pour
avoir un impact significatif (par comparaison, les CFC peuvent avoir une durée
de vie de 100 ans). Il avait donc été exclu du protocole de Montréal comme
d'autres VSLS (very short lived susbtances). « Mais alors que les composés à
longue durée sont en recul, la reconstruction de la couche d'ozone pourrait
être retardée par ceux à faible durée de vie ; et ils sont très nombreux »,
avance Ronald Prinn, coauteur de l'étude et professeur en science atmosphérique
au MIT. 

Les émissions de chloroforme enregistrées à la station de Gosan, Corée du Sud. 
La source de ces émissions se situerait en réalité en Chine, où sont
concentrées les zones industrielles qui génèrent ce gaz. © MIT 

Des émissions
qui proviennent de l'est de la ChineLes chercheurs se sont basés sur les
mesures de 13 stations du réseau Agage (Advanced Global Atmospheric Gases
Experiment), qui mesurent depuis 1978 la composition précise de l'atmosphère en
une cinquantaine de gaz à effet de serre et de déplétion de l'ozone. Ils ont
ainsi constaté une brutale augmentation des émissions de chloroforme entre 2010
et 2015, passant de 270. 000 tonnes par an durant la décennie précédente à
324. 000 tonnes en 2015. Deux stations en particulier se distinguent par leurs
hausses : une au Japon et une autre en Corée du Sud. En modélisant les flux
atmosphériques, les chercheurs ont pu conclure que le coupable des émissions se
situait en réalité à l'est de la Chine. « Cela correspond avec les emplacements
des usines de fabrication de chloroforme et d'autres zones industrielles »,
confirme Xuekun Fang, le principal auteur de l'article. Cette provenance n'est
pas anodine, car la région est particulièrement soumise à la mousson et aux
typhons, ce qui aggrave la dispersion du chloroforme dans la stratosphère, où
il va se dégrader en chlore qui détruit l'ozone sous l'effet des UV. 
En 2017, une étude de l'université de Lancaster avait pointé du doigt le
dichlorométhane, un autre gaz à durée de vie courte, comme nouveau danger
potentiel pour la couche d'ozone. Plusieurs chercheurs réclament donc un
amendement au protocole de Montréal pour interdire les VSLS. « Notre étude
montre en tout cas que le combat pour la préservation de la couche d'ozone
n'est pas terminé », met en garde Ronald Prinn. 

Ce qu'il faut retenir : 
Les émissions de chloroforme ont augmenté de 20 % entre la
décennie 2000-2010 et 2015. La Chine est responsable de la quasi-totalité de
cette hausse. Le chloroforme, comme d'autres gaz à durée de vie courte, n'est
pas inclus dans le protocole de Montréal. 

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de la Terre. Elle est indispensable. Mais des scientifiques ont observé dès le
milieu des années 1970, une inquiétante diminution de sa concentration dans la
stratosphère sous les effets délétères des fameux CFC (entre autres). Depuis le
protocole de Montréal (1987), qui a abouti à une prise de conscience
internationale, des mesures ont été prises pour soigner le problème. Le « trou
dans la couche d'ozone » est-il en voie de guérison ? Il semble que oui. Des
satellites surveillent les fluctuations de ce gaz dans la haute atmosphère,
sous l'influence du Soleil et des activités humaines…

Lien externe
Rapid increase in ozone-depleting chloroform emissions from China

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