Bébés OGM : une deuxième grossesse est en cours
Source : Futura Sciences

par Futura avec l'AFP-Relaxnews
Publié le 22/01/2019

En novembre 2018, un chercheur chinois a prétendu avoir créé les premiers bébés
génétiquement modifiés, deux jumelles. Une deuxième femme est enceinte suite à
ces expérimentations. Le scientifique devrait faire l'objet d'une enquête
policière. 

Une deuxième femme est enceinte à
la suite de l'expérimentation du chercheur chinois qui prétend avoir créé les
premiers bébés génétiquement modifiés, ont confirmé lundi les autorités
chinoises, ajoutant que le scientifique allait être visé par une enquête
policière. He Jiankui avait provoqué un tollé dans la communauté scientifique
mondiale en novembre 2018 en annonçant la naissance de deux jumelles dont l'ADN
a été modifié pour les rendre résistantes au virus du sida. Peu après, il avait
fait état lors d'un forum à Hong Kong d'une « autre grossesse potentielle »
impliquant une deuxième femme. Une enquête menée par le gouvernement provincial
du Guangdong (sud) a depuis confirmé l'existence de cette personne, qui est
toujours enceinte, a indiqué l'agence de presse officielle Chine nouvelle. 
Cette femme, ainsi que les deux jumelles de la première grossesse vont être
placées sous observation médicale, a déclaré un enquêteur au média d'État. Selon
les résultats de l'enquête, He Jiankui a « produit de faux documents
d'évaluation éthique », a mis sur pied « à titre privé » une équipe de
recherche qui comprenait des scientifiques étrangers et a utilisé « des
technologies à la sécurité et à l'efficacité douteuses ». Les enquêteurs ont
affirmé à Chine nouvelle que le chercheur « recherchait la gloire » et avait
utilisé ses « propres fonds » afin de mener à bien son projet. Au total, huit
couples s'étaient portés volontaires pour l'expérimentation, dont un qui a
abandonné durant le processus. 
Le chercheur chinois He Jiankui à Hong Kong, le 28 novembre 2018. © Anthony
WALLACE, AFP/Archives 

La condamnation a été générale dans la communauté
scientifique chinoise et ailleurs dans le monde lors de l'annonce en novembre
par He Jiankui de son expérimentation, dont les détails n'ont jamais été
vérifiés de façon indépendante. Le gouvernement chinois avait exigé la
suspension de ses activités scientifiques. 

Une modification génétique avec les ciseaux CRISPR-Cas9Ce type de modification
génétique réalisée sur des humains est interdit dans l'immense majorité des
pays du monde, y compris en Chine. Son dossier va « être transféré aux organes
chargés de la sécurité publique », a indiqué lundi Chine nouvelle. He Jiankui
affirme avoir employé pour son expérimentation l'outil CRISPR-Cas9, dit des
ciseaux génétiques. Il permet d'enlever et de remplacer des parties
indésirables du génome, comme on corrige une faute de frappe sur ordinateur. 
Cette technique est extrêmement controversée, notamment parce que les
modifications réalisées peuvent être transmises aux générations futures, et
affecter l'ensemble du patrimoine génétique. S'adressant au forum sur le génome,
organisé à Hong Kong en novembre, le chercheur s'était dit « fier » d'avoir
modifié les gènes des deux bébés étant donné la stigmatisation dont pâtissent
en Chine les malades du sida. Le scandale provoqué par son expérimentation a
aussi attiré l'attention sur l'épidémie grandissante de sida en Chine, qui a vu
une forte augmentation des nouveaux cas depuis quelques années. L'université des
sciences et de la technologie de Shenzhen (SUSTech), où il travaillait, a
annoncé lundi dans un communiqué qu'elle avait mis fin à son contrat. 
L'université a déploré que son travail ait « contrevenu gravement à l'éthique
universitaire ». À la suite de la controverse, des scientifiques ont lancé un
appel à mettre au point un traité international sur la modification des gènes. 

Pour en savoir plus
Les premiers bébés génétiquement modifiés seraient nés en ChineArticle de
Futura avec l'AFP-Relaxnews paru le 28 novembre 2018Dans une vidéo diffusée sur
YouTube, un scientifique chinois, He Jiankui, a annoncé avoir donné naissance à
deux jumelles qui seraient les premiers bébés génétiquement modifiés. Pour de
nombreux chercheurs, une ligne rouge éthique a été franchie par cet acte «
dangereux » et « irresponsable ». Ce mercredi 28 novembre, le scientifique a
présenté ses résultats lors d'un congrès à Hong Kong ; il a précisé qu'une
nouvelle grossesse, à un stade précoce, serait en cours, pouvant ainsi donner
naissance à un troisième bébé génétiquement modifié. He Jiankui, un professeur
d'université à Shenzhen, dans le sud de la Chine, a diffusé sur YouTube une
vidéo annonçant la naissance il y a quelques semaines de deux jumelles dont
l'ADN a été modifié pour les rendre résistantes au virus du sida. Il y précise
que le père est séropositif. Le chercheur, qui a été formé à Stanford aux
États-Unis et dirige un laboratoire spécialisé dans le génome à Shenzhen,
explique avoir employé la technique CRISPR-Cas9, dite des « ciseaux génétiques
», qui permet d'enlever et de remplacer des parties indésirables du génome,
comme on corrige une faute de frappe sur un ordinateur. Les bébés, surnommés
Lulu et Nana, sont nés après une fécondation in vitro, à partir d'un embryon
modifié avant d'être implanté dans l'utérus de la mère. He Jiankui a expliqué
que, juste après avoir injecté le spermatozoïde du mari dans l'ovule, un
embryologiste a également injecté les ciseaux moléculaires CRISPR-Cas9 pour
modifier un gène, afin de protéger les petites filles d'une future infection
par le VIH. Cette première médicale auto-proclamée n'a pas encore été vérifiée
de façon indépendante, les résultats de l'équipe chinoise n'ayant pas fait
l'objet d'une publication dans une revue scientifique. Une avancée scientifique
qui suscite des problèmes de bioéthique« Annoncer ces résultats par une vidéo
sur YouTube est une pratique scientifique très problématique », a ainsi déploré
Nicholas Evans, professeur assistant de philosophie à l'université du
Massachusetts Lowell, aux États-Unis, qui travaille notamment sur les questions
bioéthiques. « Cela écarte les processus de contrôle sur lesquels reposent de
nombreuses avancées scientifiques, telles que l'évaluation par les pairs »,
a-t-il ajouté, interrogé par l'AFP. Que l'expérience soit avérée ou non, elle
suscite de « graves préoccupations éthiques », souligne aussi le Dr Sarah Chan,
de l'université d'Edimbourg, citée par le Science Media Centre. « Faire de
telles affirmations, de façon à semble-t-il délibérément chercher à provoquer
un maximum de controverses [... ] est irresponsable », ajoute-t-elle. He Jiankui
n'a pas répondu dans l'immédiat aux questions de l'AFP. Son annonce intervenait
à la veille d'une conférence d'experts mondiaux du génome à Hong Kong ; il y a
présenté ses résultats le 28 novembre. 

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dont le but est de tester le sentiment de sympathie des bébés, deux formes
géométriques évoluent sur un écran. La balle bleue représente l'agresseur et
frappe le carré jaune à plusieurs reprises. 

Lien externe
Vidéo annonçant la naissance de Lulu et Nana

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