Diabète : et si les virus jouaient un rôle ?
Source : Futura Sciences

par Marie-Céline RayJournaliste
Publié le 20/02/2018

Des chercheurs ont trouvé que des virus produisaient des molécules proches de
l'insuline et capables de stimuler des cellules humaines. Cette découverte pose
de nombreuses questions sur l'origine de certaines maladies, comme le diabète
ou le cancer. 

Dans cette étude, des chercheurs du Joslin Diabetes Center, à
Boston (États-Unis), ont voulu savoir si des micro-organismes pouvaient
produire des peptides ressemblant à l'insuline. En cherchant dans les bases de
données de génomes viraux, ils ont trouvé quatre virus qui possédaient des
séquences ressemblant à l'insuline. Ces virus proviennent d'une famille connue
pour infecter des poissons et des amphibiens, mais pas spécialement des
humains. 
Les chercheurs ont produit ces peptides viraux et ont trouvé qu'ils se
liaient aux récepteurs de l'insuline humains, ainsi qu'au récepteur d'une
molécule proche, l'IGF-1 (insulin-like growth factor-1). 
Les molécules stimulaient les voies de signalisation intracellulaires généralement activées
par l'insuline et l'IGF-1. 
Si les peptides étaient injectés à des souris, leur
glycémie baissait, ce qui montre qu'ils avaient le même effet que l'insuline. 
Les hormones virales activent les cellules comme l'insulineL'analyse de bases
de données de virus de l'intestin humain suggère que nous pourrions être
exposés à ces virus, comme le souligne dans un communiqué Ronald Kahn, un des
auteurs de ces travaux : « Il est possible que les humains soient exposés à ces
virus en mangeant du poisson ». Pour le chercheur, cette découverte pourrait ne
représenter que la partie émergée de l'iceberg, tellement le nombre de virus
infectant l'Homme est important : « On pense qu'il y a plus de 300. 000 virus
pouvant infecter ou être transportés chez les mammifères, et seulement 7. 500
d'entre eux, ou environ 2,5 %, ont été séquencés. Ainsi, nous nous attendons
certainement à trouver beaucoup plus d'hormones virales, y compris plus
d'insulines virales, à l'avenir ». 

Ces résultats posent de nombreuses questions
sur l'origine du diabète : des molécules microbiennes analogues à l'insuline
favoriseraient-elles une réaction auto-immune dans le diabète de type 1 ? Ou, à
l'inverse, les insulines virales ont-elles un rôle protecteur ? 
Ces molécules pourraient aussi jouer un rôle dans des cancers : si les virus présents dans
l'intestin produisent des molécules proches de l'insuline, stimulent-ils la
croissance des cellules intestinales et favorisent-ils des polypes ou des
tumeurs intestinales ? 
Enfin, ces travaux pourraient trouver des applications
dans la production de nouvelles insulines. 

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Lien externe
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