Une injection de sang du cordon ombilical humain améliore la mémoire des souris
Source : Futura Sciences

Par Marie-Céline Jacquier, Futura
Publié le 24/04/2017

Des souris âgées apprennent mieux si on leur injecte du sang de cordon
ombilical humain. Une protéine a été isolée dans ce cordon : elle s'appelle
TIMP2 et les chercheurs imaginent déjà développer de nouvelles applications
pour lutter contre le vieillissement. 
Ce qu'il faut retenirL'injection de sang de cordon ombilical favorise la
mémoire de souris âgées. La protéine TIMP2 contenue dans ce sang améliore la
plasticité synaptique. Alkahest pourrait développer des applications en médecine
humaine. En vieillissant, notre mémoire s'altère. Ce déclin qui reste tout à
fait normal peut prendre de graves proportions dans certaines pathologies comme
la maladie d'Alzheimer. Dans le cerveau, l'hippocampe, une région importante
pour la mémoire et les apprentissages, est particulièrement sensible aux effets
du vieillissement. Mais peut-on lutter contre ce vieillissement du cerveau ?
Dans un article paru dans Nature, des chercheurs de Stanford expliquent comment
ils ont revitalisé l'hippocampe de souris âgées grâce à du sang de cordon
ombilical humain. Tout d'abord, ils ont injecté à ces rongeurs du sang de
cordon ombilical, de jeunes adultes ou de personnes âgées. Les injections
avaient lieu tous les quatre jours pendant deux semaines dans la circulation. 
Les souris utilisées avaient des systèmes immunitaires défectueux afin qu'elles
ne rejettent pas ce tissu humain. Ensuite les chercheurs ont observé ce qui se
passait dans l'hippocampe des sujets âgés. Ils se sont aperçus que
l'augmentation de l'expression de gènes liés à la mémoire était la plus
importante chez les animaux qui avaient reçu le sang de cordon ombilical. Ces
souris présentaient la meilleure plasticité synaptique, c'est-à-dire une
meilleure capacité à modifier des connexions entre neurones et donc à
apprendre. Après les injections de sang, les animaux devaient passer des tests
cognitifs, par exemple dans des labyrinthes. Par rapport à des souris témoins,
celles qui avaient eu le sang de cordon réussissaient mieux les tests qui
mesuraient leur mémoire et leur capacité d'apprentissage. 
Les chercheurs utilisent des labyrinthes pour tester les capacités cognitives
des souris. © neillockhart, Fotolia La protéine TIMP2 améliore la mémoire des
souris âgéesL'équipe a recherché quelles étaient les protéines abondantes dans
le cordon ombilical humain qui diminuaient avec l'âge. Ils ont ainsi identifié
la protéine TIMP2 (metallopeptidase inhibitor 2), connue pour jouer un rôle
dans la progression des cancers. Les chercheurs l'ont injecté aux souris :
celles-ci ont obtenu à peu près les mêmes résultats aux tests de mémoire que
celles qui avaient eu du sang de cordon ombilical. 
Inversement, du sang de cordon ombilical dépourvu de TIMP2 ne faisait rien aux
souris âgées, et si la protéine était bloquée chez les souris, ceci avait un
impact négatif sur leur mémoire. TIMP2 augmentait aussi leur plasticité
synaptique. Tout ceci suggère qu'elle favorise la mémoire. Les chercheurs ont
déposé un brevet afin de l'utiliser pour traiter des problèmes liés à l'âge. 
Une société, Alkahest, pourrait développer ce traitement. Cette entreprise a
déjà fait parler d'elle récemment car elle a terminé en janvier un essai
clinique qui a testé l'utilisation de sang de jeunes pour traiter 18 patients
atteints de maladie d'Alzheimer. Les résultats de cette expérience devraient
être présentés à l'automne. 
Voir aussi :La transfusion de sang jeune comme cure de jouvence ?Des cliniques
proposent déjà des injections de sang de jeunes pour inverser le processus de
vieillissement, comme le rappelle un article paru dans Sciencemag. 
Un implant révolutionnaire pour éviter la maladie d’Alzheimer La maladie
d’Alzheimer attaque progressivement les neurones, provoquant tout d’abord des
troubles de la mémoire jusqu’à la perte des fonctions autonomes puis la mort. 
Des chercheurs de l’EPFL (École Polytechnique Fédérale de Lausanne), en Suisse,
ont développé une capsule qui pourrait protéger les neurones et enrayer la
maladie.